Tech • IA • Robotique • Jeu
L’ingénieur en chef d’OpenAI était secrètement un espion...
5/10INTRO
L’ingénieur principal d’OpenAI pour la plateforme Agents a été arrêté après que les procureurs ont affirmé qu’il avait placé un dispositif d’écoute artisanal dans une salle de conférence de direction, où il a été découvert en moins de 48 heures.
POINTS CLÉS
Arrestation et inculpation
Les autorités fédérales ont arrêté Abdul Raman Alphazan, 35 ans, ressortissant saoudien et résident permanent des États-Unis, pour avoir prétendument enregistré en secret des conversations au siège d’OpenAI. Les procureurs l’ont inculpé d’un chef d’écoute illégale au niveau fédéral, un crime passible de jusqu’à cinq ans de prison.
Rôle chez OpenAI
Alphazan a rejoint OpenAI en juillet 2025 comme responsable technique au sein de l’équipe produit et était présenté comme l’ingénieur principal de la plateforme Agents de l’entreprise. Auparavant, il avait étudié à Berkeley et au MIT et avait aussi travaillé chez Meta.
Comment l’opération aurait commencé
Selon les enquêteurs, l’opération a débuté environ un mois avant l’arrestation, quand Alphazan aurait utilisé un agent interne pour recueillir des informations sur les salles de réunion, notamment leur capacité, leurs calendriers, ainsi que le lieu et l’horaire des réunions de la direction et des cadres. Les procureurs disent qu’il a aussi cherché à savoir quand des partenaires extérieurs devaient se rendre au siège.
Dispositif d’écoute artisanal
Entre le 24 septembre et le 30 septembre, les procureurs affirment qu’Alphazan a utilisé le compte ChatGPT de son épouse pour demander comment construire un appareil d’enregistrement audio compatible Wi‑Fi avec une carte SD chiffrée. Le dispositif décrit dans la plainte reposait sur un microcontrôleur Seeed Studio à 23 dollars, avec une antenne bon marché, et aurait été enveloppé dans du papier toilette pour être moins visible.
Installation dans la salle de direction
Le 28 septembre, les procureurs soutiennent qu’Alphazan a placé l’appareil dans la salle de conférence des dirigeants en le branchant sur un port USB à l’arrière d’un téléviseur. La salle visée servait aux réunions de la haute direction, faisant craindre que des échanges sensibles de l’entreprise aient pu être captés.
Découverte en moins de deux jours
L’appareil est resté en place pendant environ 48 heures avant d’être trouvé par l’équipe de contre-mesures de surveillance technique d’OpenAI lors d’une inspection de routine. Cette brève durée a fortement limité toute valeur potentielle de renseignement et a immédiatement déclenché une enquête interne.
Piste numérique et preuves de surveillance
Les enquêteurs ont indiqué que l’appareil était facile à retracer. La plainte précise qu’OpenAI a utilisé ses propres modèles pour analyser le matériel, tandis qu’un autre indice plus simple a aussi retenu l’attention: l’adresse MAC de la carte aurait été collée dans le compte de l’épouse quelques jours plus tôt. Des images de sécurité montreraient également Alphazan près de la salle de direction à six reprises distinctes.
Retour sur les lieux
Après avoir trouvé le dispositif, l’entreprise aurait installé une caméra cachée derrière le téléviseur de la salle et attendu de voir si quelqu’un reviendrait. Les procureurs affirment qu’Alphazan est revenu le 5 octobre, ce qui a renforcé le dossier contre lui. Il a ensuite été licencié et arrêté le même après-midi, quatre jours plus tard.
Questions autour du mobile
La plainte pénale n’identifie aucun commanditaire ou employeur extérieur, et l’accusation porte sur l’écoute illégale, pas sur l’espionnage. Cette distinction est importante, car des accusations d’espionnage exigeraient de prouver que les enregistrements ont été obtenus pour le compte d’un gouvernement étranger. L’attention publique s’est néanmoins portée sur les liens d’Alphazan avec RED Ventures, une société de capital-risque basée à Riyad, que certains reportages relient à un prince saoudien dont le père est un haut responsable du renseignement.
Pression sécuritaire plus large sur OpenAI
Cette affaire s’ajoute à une période difficile pour OpenAI. Elle fait suite à d’autres controverses récentes sur la gestion interne d’informations sensibles et les inquiétudes liées à la sécurité des produits, accentuant les questions sur la manière dont l’entreprise protège ses systèmes, ses sites et ses discussions de haut niveau à mesure que son influence dans l’intelligence artificielle grandit.
CONCLUSION
Ces allégations décrivent une intrusion sécuritaire interne frappante, menée avec un matériel rudimentaire et une trace inhabituellement visible. La question non résolue n’est pas de savoir si l’appareil a été placé, mais si cette écoute illégale était un acte isolé ou s’inscrivait dans un effort de renseignement plus large.
Poser une question