Tech • IA • Robotique • Jeu
BIOCOMPUTING : Ces champignons peuvent contrôler des robots… et ce n'est que le début !
7/10INTRO
Le biocalcul émerge comme une alternative sobre en énergie au matériel IA conventionnel, en utilisant des cellules et des organismes vivants tels que des neurones humains et des champignons pour traiter l’information, percevoir les environnements et contrôler des machines.
POINTS CLÉS
La pression énergétique stimule l’intérêt pour les ordinateurs vivants
Les systèmes modernes d’IA exigent d’immenses quantités d’électricité, poussant les grandes entreprises technologiques à sécuriser des sources d’énergie dédiées, y compris une production nucléaire comparable à la consommation de 800,000 foyers américains. Cela a renforcé l’intérêt pour des systèmes informatiques capables d’accomplir des tâches utiles avec une demande énergétique radicalement plus faible. Le cerveau humain constitue une référence majeure, fonctionnant avec environ 20 watts tout en assurant perception, adaptation et prise de décision, encore difficiles pour de nombreuses machines.
Le wetware relie les signaux biologiques aux machines
Le wetware désigne des systèmes qui associent des organismes vivants à l’électronique afin que l’activité électrique biologique puisse être lue, interprétée et transformée en actions. La condition centrale est que l’organisme produise des signaux stables et ordonnés plutôt qu’un bruit aléatoire. En pratique, cela peut convertir une réponse biologique en entrée informatique, en mesure de capteur ou en commande pour une machine.
La détection biologique est déjà utilisée
Certains réseaux d’eau utilisent déjà des organismes vivants comme sentinelles environnementales. À Varsovie, des moules d’eau douce servent à détecter contaminants, pesticides et métaux lourds avant que l’eau n’entre dans le réseau municipal, tandis que Saint-Pétersbourg a surveillé l’état de l’eau grâce aux variations de l’activité cardiaque des écrevisses. Dans les deux cas, les réponses au stress sont traduites en signaux électriques pouvant déclencher des mesures de protection comme la fermeture de vannes.
Les neurones humains sont passés au stade de l’expérimentation commerciale
Le domaine a dépassé la théorie pour entrer dans les premiers services commerciaux décrits comme du wetware-as-a-service. Ces plateformes offrent un accès à des tissus neuronaux cultivés en laboratoire à partir de cellules souches différenciées, permettant aux chercheurs de tester le calcul et l’entraînement de machines sur des neurones vivants plutôt que sur des GPU de type Nvidia. L’approche évite de prélever des tissus sur des corps humains, mais elle soulève des questions éthiques et des difficultés pratiques liées au soin et à la stabilité de cultures neuronales fragiles.
Cortical Labs a montré un contrôle de jeu fondé sur des neurones
L’une des démonstrations les plus connues vient de Cortical Labs en Australie, où un système à base de neurones a été utilisé pour jouer à Doom. Le dispositif reposait sur des neurones vivants dans une boîte reliés à une interface informatique, illustrant comment des cellules biologiques peuvent être intégrées à un environnement numérique et apprendre à produire des réponses exploitables. L’expérience est devenue un exemple marquant de la manière dont le wetware peut brouiller la frontière entre calcul et tissu vivant.
Les champignons pourraient être mieux adaptés que les neurones pour de nombreuses tâches
Les chercheurs explorent de plus en plus les champignons, car ils sont plus robustes que les neurones humains tout en générant des impulsions électriques organisées. Andrew Adamatzky, de l’Unconventional Computing Laboratory à Bristol, a beaucoup publié sur la détection et le calcul fongiques, notamment des travaux soutenant que les motifs électriques des champignons sont spécifiques aux espèces, reproductibles et riches en information. Cela rend les champignons attractifs comme composants biologiques de systèmes informatiques durables et peu exigeants en maintenance.
Les robots fongiques et les dispositifs de mémoire progressent
En 2024, des recherches publiées dans Science Robotics ont décrit des robots contrôlés par des champignons, dont une machine à roues et une autre dotée de cinq bras mécaniques, toutes deux pilotées par Pleurotus eryngii. En 2025, une autre équipe a présenté un MemResistor fabriqué avec du mycélium de shiitaké, un composant destiné à combiner des traits de la RAM et du SSD dans une mémoire rapide et non volatile. De tels dispositifs pourraient favoriser un matériel plus économe en énergie, réduire la dépendance aux terres rares et ouvrir des usages de niche dans des environnements hostiles, y compris l’espace, car le mycélium peut résister aux radiations.
L’échelle biologique des champignons élargit cette vision
Un réseau fongique ne se limite pas à un petit échantillon de laboratoire. Le mycélium d’Armillaria ostoyae dans la forêt nationale de Malheur, en Oregon, couvre près de 10 km², ce qui en fait le plus grand organisme vivant connu sur Terre, avec des estimations de 7,500 à 35,000 tonnes et un âge de 2,400 à 8,650 ans. Cette échelle a nourri l’idée que des systèmes fongiques pourraient un jour servir de réseaux de détection denses et distribués, capables de collecter et de stocker des informations environnementales dans de vastes espaces tridimensionnels.
CONCLUSION
Le biocalcul reste expérimental, mais il passe progressivement de la curiosité à une recherche pratique en détection, robotique et mémoire. La question centrale n’est plus de savoir si les systèmes vivants peuvent calculer, mais comment la société utilisera cette capacité à mesure que la demande pour des technologies plus propres et plus efficaces augmentera.
Poser une question