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La guerre de l’entreprise de téléphones d’Elon vient de franchir un nouveau cap
7/10INTRO
SpaceX a choisi du matériel Qualcomm pour un futur réseau terrestre 5G aux États-Unis destiné à Starlink Mobile, signalant une offensive majeure en concurrence directe avec les opérateurs mobiles établis.
POINTS CLÉS
L’accord avec Qualcomm confirme le déploiement terrestre
Qualcomm a indiqué qu’il fournira la technologie d’infrastructure cellulaire Dragonwing pour les stations de base Starlink Mobile aux États-Unis. Les entreprises ont précisé que l’équipement est conçu pour offrir de hautes performances par watt, un indicateur clé pour réduire les coûts de déploiement et d’exploitation à mesure que le réseau s’étend. L’accord marque une étape concrète au-delà de la couverture uniquement satellitaire, vers un système mobile hybride satellite-terrestre.
Un déploiement national est visé à partir de 2027
SpaceX prévoit de commencer le déploiement aux États-Unis en 2027, avec des dizaines de milliers de sites attendus dans le cadre de cet accord pluriannuel. Le réseau est présenté comme une plateforme nationale destinée à maintenir les téléphones connectés dans les zones où la couverture cellulaire traditionnelle est faible ou inexistante. Cette approche placerait Starlink Mobile en concurrence plus directe avec AT&T, Verizon et d’autres grands opérateurs.
La stratégie va au-delà du comblement des zones rurales blanches
L’entreprise s’était déjà engagée dans les services direct-to-cell, mais cette nouvelle étape montre l’ambition de construire un réseau mobile plus large, plutôt que de proposer seulement une connectivité d’urgence ou de secours. La promesse à long terme est simple: une couverture plus étendue, moins de zones mortes, et des tarifs pouvant sous-coter les acteurs en place si l’économie d’une infrastructure combinant satellite et terrestre fonctionne comme prévu. Cette combinaison serait particulièrement perturbatrice dans les zones reculées et le long des axes de transport où les appels coupés et les signaux faibles restent fréquents.
De précédentes avancées réglementaires et spectrales ont préparé le terrain
Le déploiement s’inscrit dans une série d’étapes clés. En janvier 2024, les premiers satellites Starlink direct-to-cell ont été lancés. En novembre 2024, la FCC a approuvé un service de couverture complémentaire lié à T-Mobile, permettant une prise en charge satellitaire des SMS et d’appels limités dans les zones non couvertes. En septembre 2025, SpaceX a entrepris d’acquérir le spectre AWS-4 et H Block d’EchoStar, puis, en octobre 2025, a obtenu l’approbation d’une constellation mobile de nouvelle génération et d’un accord portant sur jusqu’à 14 MHz de spectre apparié en bande basse 800 MHz.
Un réseau satellitaire bien plus vaste fait partie du plan
La constellation mobile Starlink de nouvelle génération approuvée par la FCC comprend 15 000 satellites. Ce chiffre dépasse le réseau Starlink actuel d’environ 11 000 satellites, utilisé principalement pour le haut débit. Les nouveaux satellites devraient fournir plus de 100 fois la capacité de bande passante de la génération actuelle en direct-to-cell, une montée en échelle nécessaire pour prendre en charge un service mobile de masse.
Le spectre en bande basse pourrait être un avantage décisif
L’utilisation prévue du spectre en bande basse 800 MHz est importante, car ces fréquences portent plus loin et pénètrent mieux dans les bâtiments que les bandes plus élevées. Elles sont donc précieuses pour la réception en intérieur et la couverture sur de vastes zones, deux éléments qui influencent fortement l’expérience utilisateur. Combiné à la portée du satellite, un tel spectre pourrait aider SpaceX à commercialiser un service présenté comme à la fois moins cher et plus fiable que les réseaux conventionnels.
Le potentiel commercial est important aux États-Unis et au-delà
Les États-Unis constituent un marché de lancement logique, car ils combinent des dépenses mobiles élevées et des lacunes persistantes de couverture malgré un secteur télécom mature. Le marché compte près de 400 millions de SIM, offrant une large base d’abonnés potentiels. À l’échelle mondiale, environ 6 milliards de personnes paient déjà pour un service mobile, tandis qu’environ 3 milliards supplémentaires restent en dehors du marché, ce qui laisse penser qu’un modèle réussi pourrait à terme s’étendre bien au-delà des États-Unis.
CONCLUSION
L’accord avec Qualcomm transforme les ambitions mobiles de SpaceX en un programme d’infrastructure plus concret, centré sur un réseau hybride satellite-terrestre. Si le déploiement, l’intégration du spectre et le cadre réglementaire s’alignent, Starlink Mobile pourrait devenir l’un des nouveaux concurrents les plus sérieux auxquels l’industrie mobile américaine ait été confrontée depuis des années.
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