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Le nouveau Hyperloop de The Boring Company est incroyable
7/10INTRO
Les entreprises d’Elon Musk ont fait avancer cette semaine trois projets très médiatisés: un tunnel de type Hyperloop plus modeste au Texas, un aperçu révélateur de la Semifactory de Tesla dans le Nevada, et de nouveaux indices laissant penser que la présentation longtemps retardée du Roadster pourrait inclure une mise en scène liée à SpaceX.
POINTS CLÉS
La proposition de tunnel au Texas relance les ambitions Hyperloop
The Boring Company a indiqué travailler sur un « simple tunnel précurseur d’hyperloop » entre Austin et San Antonio, avec des véhicules circulant à plus de 200 mph. Le trajet couvre environ 80 miles, et Musk a affirmé que le temps de parcours pourrait passer de jusqu’à 2,5 heures dans le trafic à moins de 30 minutes. L’entreprise a aussi indiqué avoir commencé à recruter pour ce projet.
Ce n’est pas le concept Hyperloop d’origine
La proposition est bien moins ambitieuse que la vision Hyperloop de 2013, qui prévoyait des capsules passagers se déplaçant dans des tubes en quasi-vide à plus de 700 mph. À la place, l’idée texane ressemble à un système routier souterrain plus rapide et plus long, plus proche dans son esprit du Las Vegas Loop. Cet objectif plus modeste rend le concept plus crédible sur le plan de l’ingénierie et de l’exploitation.
Les précédentes initiatives Hyperloop ont peiné malgré d’importants soutiens
Le concept d’origine a été publié comme une idée ouverte, et non comme un projet porté par une entreprise unique, et plusieurs sociétés ont tenté de le commercialiser. La plus connue, Hyperloop 1, a levé plus de 450 millions de dollars avant de devenir Virgin Hyperloop après le soutien du Virgin Group de Richard Branson. Elle a réalisé un essai avec passagers près de Las Vegas en 2020, puis s’est réorientée vers le fret avant de fermer fin 2023.
Pourquoi cette nouvelle proposition de tunnel pourrait être prise plus au sérieux
The Boring Company dispose désormais d’une expérience d’exploitation et de construction qui manquait aux premières startups Hyperloop. Elle exploite le Vegas Loop, creuse des tunnels à Nashville, a un projet à Dubaï, et a récemment levé environ 3 milliards de dollars de financements privés. Le corridor Austin–San Antonio présente aussi une demande évidente, avec bien plus de 100 000 véhicules circulant chaque jour entre les deux métropoles, tandis que les projets ferroviaires sont au point mort.
La Semifactory de Tesla évite l’un des plus gros centres de coûts de l’industrie
Une nouvelle visite de l’usine dédiée au Semi de Tesla dans le Nevada a montré que le site ne possède pas d’atelier de peinture traditionnel. À la place, le camion utilise un revêtement en poudre, un procédé qui demande moins d’espace, moins de capital et moins d’énergie que les systèmes de peinture liquide avec grands fours. Le camion est lancé en blanc, tandis que les clients professionnels peuvent ajouter leur image de marque ensuite.
La ligne du Semi est conçue autour de la vitesse et de la simplicité
L’usine comprend des équipements capables de serrer les 10 écrous de roue en une seule fois, et Tesla laisse l’arrière de la cabine ouvert jusqu’à une phase tardive de l’assemblage afin que les équipes puissent installer les pièces majeures par l’arrière. Le site couvre 1,7 million de pieds carrés et a été conçu spécifiquement pour le Semi. Tesla vise à terme une production pouvant atteindre 1 000 camions par semaine.
L’économie d’exploitation reste l’argument commercial central
Dan Priestley, qui dirige le programme Semi, a indiqué qu’en prenant comme exemple les prix de l’énergie en Californie, le camion pourrait coûter environ 34 cents par mile en électricité contre environ 1 dollar par mile pour le diesel. Tesla a aussi mis en avant l’efficacité aérodynamique, affirmant que le tracteur sans remorque affiche un coefficient de traînée inférieur à celui d’une Bugatti Chiron. Pour les acheteurs de flottes, ces chiffres de coût et d’efficacité comptent bien davantage que la marque ou la nouveauté.
La présentation du Roadster est prévue le 1er octobre à Waco
Tesla a programmé la présentation du Roadster de nouvelle génération pour le 1er octobre à Waco, Texas. La voiture a été dévoilée pour la première fois en 2017 avec des promesses marquantes, notamment un 0 à 60 mph en moins de 2 secondes et une vitesse de pointe supérieure à 250 mph, mais elle a subi des années de retard. Son retour en fait désormais l’un des événements produit les plus attendus de Tesla.
Les restrictions de l’espace aérien de la FAA alimentent les spéculations
La FAA a émis une restriction temporaire de vol au-dessus de McGregor, près de Waco, où SpaceX teste des moteurs-fusées, couvrant un rayon de 1,5 mile depuis le sol jusqu’à 10 000 pieds jusqu’à la date de la présentation. Tesla a fait la promotion de l’événement avec la formule « Go for launch ». Cela ravive l’attention autour d’anciennes affirmations selon lesquelles une option SpaceX avec propulseurs à gaz froid pourrait accroître fortement l’accélération et peut-être permettre à la voiture de se soulever brièvement.
CONCLUSION
Les développements de la semaine suggèrent que les entreprises de Musk misent à la fois sur le concret et sur le spectaculaire: un tunnel à grande vitesse plus crédible, un camion de fret centré sur la fabrication, et un lancement du Roadster qui pourrait brouiller la frontière entre ingénierie automobile et spectacle aérospatial.
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