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Nos politiques sabotent le seul atout de la tech européenne - Andy Yen, CEO de Proton
7/10INTRO
Le fondateur de Proton, Andy Yen, affirme que le combat autour de la vie privée numérique ne se limite plus à la seule surveillance des États: il s’élargit à une lutte plus vaste contre les plateformes technologiques avides de données, tandis que l’Europe fait face à un choix stratégique en matière de souveraineté, de régulation et de talents.
POINTS CLÉS
La vie privée comme protection
Yen soutient que la vie privée ne sert pas d’abord à dissimuler des activités illégales, mais à protéger les personnes si la définition de l’illégalité change. Il cite la Russie et Hong Kong comme exemples de contextes où des droits tels que le droit de manifester et la liberté d’expression peuvent disparaître rapidement, transformant les données personnelles en facteur de risque.
Une réponse au capitalisme de surveillance
Fondée il y a environ 12 ans, Proton a été créée pour proposer des alternatives chiffrées aux services en ligne grand public comme l’e-mail, le calendrier, le stockage cloud et les documents. Selon Yen, le danger principal vient souvent moins des agences de renseignement que des entreprises, car des groupes comme Google, Apple, Microsoft et Meta détiennent déjà d’immenses volumes de données d’utilisateurs, accessibles via des demandes légales ou exploitables commercialement.
Changer d’échelle sans capital-risque
Proton compte désormais environ 100 millions d’utilisateurs et affirme être rentable tout en évitant le modèle classique de la Silicon Valley. L’entreprise a démarré avec environ 2,5 millions d’euros, notamment grâce au financement participatif et au soutien de l’UE, et ne compte aucun fonds de capital-risque à son capital. Le contrôle est assuré par une fondation, une structure pensée pour éviter de futures pressions d’investisseurs extérieurs et préserver la mission de confidentialité de l’entreprise.
Pourquoi la Suisse compte
Proton est restée à Genève après sa création au lieu de partir à San Francisco, invoquant le soutien institutionnel local et un cadre juridique plus adapté. Yen oppose vivement la Suisse à des pays comme la France, où, selon lui, des règles larges de conservation des données imposent de fait aux fournisseurs d’enregistrer l’activité des utilisateurs pendant des mois, malgré les objections répétées de la Cour de justice de l’Union européenne.
Le chiffrement sous pression politique
Les demandes des gouvernements restent un enjeu constant. Yen indique que les autorités russes ont demandé l’accès aux informations des utilisateurs de Proton ainsi que l’installation de serveurs locaux; le service a refusé et a été interdit. Il avertit aussi que des propositions européennes souvent qualifiées de chat control affaibliraient le chiffrement en obligeant les services à analyser les messages privés, une mesure qu’il assimile à de la surveillance de masse.
L’IA aggrave le problème des données
Yen décrit l’IA comme un puissant accélérateur du profilage. Les chatbots et assistants peuvent déduire bien davantage sur une personne que ne l’ont jamais permis les historiques de recherche web, car ils captent des échanges intimes sur la santé, le travail, les relations et les comportements. Proton a récemment lancé un outil gratuit appelé AI Paper Trail via Lumo, conçu pour montrer aux utilisateurs tout ce qu’il est possible d’inférer à partir de leurs historiques de discussion.
La concurrence avec les Big Tech
L’entreprise estime que les marchés numériques restent biaisés en faveur des grandes plateformes américaines. Yen juge intrinsèquement anticoncurrentiel que les utilisateurs puissent avoir besoin d’un compte Gmail pour télécharger l’application d’un concurrent depuis le Google Play Store, tandis que les boutiques d’applications prélèvent aussi des commissions pouvant dépasser 30 %, avant même les dépenses supplémentaires en cloud, publicité et infrastructure logicielle. Il affirme que les procédures en cours diront si ces pratiques enfreignent le droit de la concurrence.
Le talent comme facteur décisif
Pour Yen, les 10 premiers recrutements déterminent souvent la réussite d’une startup. Il estime que de nombreux fondateurs européens sous-évaluent la difficulté d’attirer des ingénieurs d’élite dans la Silicon Valley, où les rémunérations peuvent dépasser 500 000 dollars par an et absorber très vite l’ensemble d’un tour de table d’amorçage. À l’inverse, il juge que l’Europe peut offrir une forte qualité de vie et un accès suffisant aux talents si les entreprises s’y construisent localement.
Une fenêtre d’opportunité pour l’Europe
Yen pense que la défiance envers la tech américaine progresse en Europe comme en Amérique du Nord. Il cite des inscriptions au Danemark qui ont doublé cette année dans un contexte de tensions géopolitiques, ainsi qu’une croissance au Canada d’environ 30 % à 40 %. Il compare l’évolution actuelle des usages numériques à l’adoption progressive des voitures électriques: lente au départ, puis de plus en plus évidente à mesure que les limites de l’ancien modèle deviennent impossibles à ignorer.
CONCLUSION
Le différend autour de la vie privée ne porte plus seulement sur les outils de chiffrement ou les agences de renseignement. Il est devenu une lutte plus large sur le contrôle des données, des plateformes et des talents techniques, ainsi que sur la capacité de l’Europe à bâtir des alternatives crédibles à l’écosystème technologique dominant des États-Unis.
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