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Nous avons dû éteindre nos téléphones pour filmer ceci : les robots de guerre de l’Ukraine
6/10INTRO
Tenord, une jeune entreprise ukrainienne de véhicules terrestres sans pilote, affirme que la demande du champ de bataille fait évoluer la guerre vers des robots modulaires et semi-autonomes, produits rapidement et conçus pour réduire la dépendance à la Chine.
POINTS CLÉS
Un fabricant ukrainien de UGV en forte croissance
Tenord affirme avoir commencé à développer des robots terrestres en 2024, d’abord dans un garage, avant de devenir l’un des fournisseurs de UGV les plus utilisés sur le champ de bataille ukrainien. Sa plateforme phare, Termit, est un véhicule terrestre sans pilote modulaire employé pour la logistique, le génie, l’évacuation médicale et le combat. Le directeur général l’a décrit comme l’un des UGV les plus courants en service, sans révéler le nombre total de livraisons.
L’infrastructure de formation se développe
Les opérations sont soutenues par des terrains d’entraînement dédiés en Ukraine, conçus spécialement pour les équipages de UGV et les équipes de maintenance. Ces centres visent à mettre les systèmes en condition opérationnelle à grande échelle, signe que la robotique terrestre devient une composante formelle de la structure militaire plutôt qu’une capacité de niche improvisée. L’accent porte non seulement sur le pilotage, mais aussi sur l’entretien et le déploiement sur le terrain.
La modularité est l’argument de vente principal
Termit est conçu pour qu’une même plateforme de base puisse être adaptée à différentes missions, au lieu d’exiger des flottes séparées. Le véhicule peut recevoir des équipements du génie, des modules de combat et d’autres charges utiles, ce qui, selon l’entreprise, simplifie l’acquisition et la réparation. Une version de base commence autour de 30 000 $, tandis que des variantes plus lourdement armées peuvent coûter bien davantage selon la configuration, y compris avec des tourelles fournies par des partenaires comme Frontline.
La production a augmenté rapidement
L’entreprise dit produire environ 350 unités par mois, voire plus. Ce rythme souligne à quelle vitesse l’industrie de défense ukrainienne a évolué sous la pression de la guerre. Le fabricant a aussi évoqué un effort national plus large, citant une estimation publique du secteur de la défense selon laquelle jusqu’à 50 000 systèmes robotiques terrestres pourraient être commandés cette année à l’échelle du secteur.
La logistique, plus que la puissance de feu, domine l’usage
Malgré l’attention portée aux robots armés, l’entreprise affirme qu’environ 80 % de l’usage sur le champ de bataille est lié à la logistique. Les véhicules terrestres sans pilote transportent nourriture, munitions et charges utiles de drones vers des positions où les déplacements humains deviennent de plus en plus dangereux. La vitesse typique des plateformes moyennes actuelles est d’environ 15 à 20 kilomètres par heure, tandis que de futures plateformes plus grandes devraient atteindre jusqu’à 60 kilomètres par heure.
Le champ de bataille pousse vers l’autonomie
Les systèmes actuels restent principalement téléopérés, mais la génération suivante évolue vers un fonctionnement semi-autonome. Tenord indique que sa feuille de route comprend désormais des modules d’IA embarqués permettant aux véhicules de poursuivre des missions limitées en cas de perte de communications et de se mettre à couvert en situation d’urgence. L’autonomie complète reste difficile en combat, et l’entreprise estime que beaucoup de systèmes étrangers qui la revendiquent ne fonctionnent pas encore en conditions de front.
Les exigences de portée augmentent fortement
Les performances demandées aux UGV ont radicalement changé en un an. L’entreprise explique qu’une mission aller simple de 2 kilomètres suffisait autrefois, mais que les plateformes ont ensuite dû couvrir 20 kilomètres avec quatre canaux de communication et trois caméras, puis au moins 40 kilomètres au début de cette année. Elle conçoit désormais pour plus de 60 kilomètres, avec une capacité d’opérer même sans GPS ni communications stables.
La Chine reste une vulnérabilité stratégique
L’entreprise indique qu’elle fabrique déjà ses propres contrôleurs et travaille avec des partenaires locaux et alliés sur des caméras non chinoises, mais des dépendances critiques subsistent. Les batteries lithium-ion et les aimants restent difficiles à remplacer, faisant de la souveraineté de la chaîne d’approvisionnement une préoccupation centrale. Selon elle, l’Europe et l’Ukraine doivent développer une capacité industrielle commune avant qu’une crise plus large, y compris autour de Taïwan, ne perturbe l’accès aux composants chinois.
Une expansion européenne est prévue mais freinée par la bureaucratie
Tenord affirme que des partenariats avec des entreprises allemandes et françaises visent à la fois à soutenir l’effort de guerre ukrainien et à préparer des systèmes adaptés aux armées de l’OTAN. L’entreprise s’attend à lancer cette année des projets de fabrication et de développement conjoint en Europe, mais estime que les processus juridiques et de conformité y sont bien plus lents que la prise de décision en temps de guerre en Ukraine. Son message aux gouvernements européens est que l’adaptation reste trop lente face au rythme de la guerre moderne.
Un avertissement plus large pour l’Europe
L’entreprise soutient que de nombreuses armées européennes sous-estiment encore la rapidité avec laquelle les systèmes sans pilote peuvent modifier l’équilibre du champ de bataille. Son directeur général a déclaré qu’un seul bataillon russe de systèmes sans pilote pourrait représenter une menace grave pour un petit État en première ligne comme l’Estonie. Il a aussi affirmé que l’innovation de défense devient désormais obsolète en quelques mois, ce qui rend la vitesse, les partenariats et l’interopérabilité plus importants que la protection d’une conception unique contre la copie.
CONCLUSION
Le secteur ukrainien de la robotique terrestre passe de l’innovation de guerre improvisée à une production industrielle à grande échelle, avec la modularité, l’IA et l’indépendance des chaînes d’approvisionnement comme prochains facteurs décisifs. L’enjeu plus large est de savoir si l’Europe peut suivre ce rythme en matière d’achats, de partenariats et de capacités de production.
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