Où en est Starship aujourd’hui
Starship a effectué 13 vols d’essai intégrés depuis Starbase, au Texas, et le prochain objectif change d’échelle. Le vol 14 se prépare sur le pas de tir 2, avec le booster Super Heavy B21 déjà amené sur le site, pour une tentative au plus tôt le 28 septembre 2026, sous réserve d’autorisation finale de la Federal Aviation Administration . L’avis de planification aérienne de la FAA mentionne également Starship Flight 14 depuis Starbase, Texas, le 28 septembre 2026, avec une fenêtre de secours le 29 septembre .
La différence est majeure. Les 13 premiers vols ont été conçus comme des campagnes de développement, sur des trajectoires suborbitales volontairement sûres afin de maximiser l’apprentissage tout en limitant les risques pour le public . Le vol 14 doit, lui, tenter une insertion orbitale, environ six tours de Terre, un vol proche de 10 heures, le déploiement de 26 satellites Starlink V3, une manœuvre de désorbitation et un amerrissage dans le Pacifique à l’ouest du Chili .
Pourquoi ces 13 vols comptent
Les 13 lancements texans ne sont pas une simple répétition. Ils forment une progression technique. SpaceX a d’abord dû vérifier que l’ensemble Super Heavy-Starship pouvait quitter le pas de tir. Ensuite sont venus la séparation des étages, le hot-staging, le retour du booster, la rentrée atmosphérique du vaisseau, le rallumage des moteurs Raptor, l’endurance du bouclier thermique et les premiers essais liés aux satellites Starlink V3.
Les préparatifs du vol 14 montrent à quel point les vols précédents alimentent directement le suivant. SpaceX applique des changements matériels et logiciels sur Super Heavy après les problèmes de rallumage observés lors du vol 13, tandis que les modifications du bouclier thermique de Ship 41 s’appuient sur les données de Ship 40, qui avait survécu à son amerrissage dans l’océan Indien .
Vol 1: 20 avril 2023 — quitter le pas de tir
Le premier vol intégré a démontré que le plus grand lanceur jamais construit pouvait décoller, mais pas encore accomplir une mission contrôlée. Super Heavy et Starship ont quitté Boca Chica, avant que des problèmes de moteurs et de contrôle ne conduisent à une perte de stabilité. Le véhicule a été détruit par son système de terminaison de vol.
Ce vol a pourtant été fondateur. Il a révélé des faiblesses du pas de tir, de la gestion des gaz, du démarrage moteur et du contrôle de la fusée. Le programme a ensuite été profondément modifié, notamment avec un meilleur système de déluge d’eau et de gestion de la flamme.
Vol 2: 18 novembre 2023 — le hot-staging
Le deuxième vol a introduit une étape essentielle: le hot-staging, c’est-à-dire l’allumage du vaisseau supérieur au moment de la séparation avec le booster. La mission n’a pas atteint tous ses objectifs, mais Starship s’est séparé et a continué son ascension.
Le booster a été perdu après la séparation et le vaisseau n’a pas terminé son profil prévu. Malgré cela, SpaceX a démontré que l’architecture pouvait fonctionner. Le programme passait de la question « peut-il décoller? » à « les deux étages peuvent-ils voler séparément? ».
Vol 3: 14 mars 2024 — espace, porte de charge utile et rentrée
Le troisième vol a amené Starship dans l’espace et a ajouté plusieurs essais: comportement en phase de croisière, tests de porte de charge utile et collecte de données de rentrée. Le vaisseau n’a pas survécu à la rentrée, et le booster n’a pas réalisé d’amerrissage contrôlé.
Mais le vol a fait progresser Starship comme engin spatial, pas seulement comme lanceur. C’est précisément cette transition qui est au cœur du vol 14: atteindre l’orbite, déployer des satellites, réaliser une désorbitation et revenir sous contrôle .
Vol 4: 6 juin 2024 — premiers amerrissages contrôlés
Le quatrième vol a été le premier à ressembler à une mission complète. Super Heavy a réussi un amerrissage contrôlé dans le golfe, et Starship a survécu suffisamment longtemps à la rentrée pour réaliser sa manœuvre finale au-dessus de l’océan Indien.
L’image marquante fut celle d’un volet endommagé mais encore fonctionnel. Ce détail a rendu le vol particulièrement important: même abîmé, le véhicule restait pilotable. SpaceX validait ainsi une part essentielle de son approche aérodynamique et thermique.
Vol 5: 13 octobre 2024 — première capture du booster
Le cinquième vol a marqué l’histoire du programme avec la première capture de Super Heavy par les bras de la tour de lancement. Ce n’était plus seulement une promesse de réutilisation: le retour du booster devenait une manœuvre démontrée en conditions réelles.
Le vaisseau supérieur a poursuivi sa route vers l’océan Indien pour un amerrissage contrôlé. Le résultat combiné était décisif: la capture du booster progressait, tandis que la rentrée du vaisseau devenait plus répétable.
Vol 6: 19 novembre 2024 — fiabiliser le profil
Le sixième vol a poursuivi le travail de répétabilité. SpaceX n’a pas capturé le booster, qui a été dirigé vers un amerrissage au large, mais la mission a testé la prise de décision opérationnelle et la performance du vaisseau supérieur.
Ce vol a montré qu’un essai Starship pouvait être utile sans chercher tous les objectifs à la fois. L’entreprise apprenait à choisir entre récupération, prudence et collecte de données.
Vol 7: 16 janvier 2025 — nouvelle génération, nouveaux problèmes
Le septième vol a introduit du matériel amélioré et a rappelé le prix de l’itération rapide. Le booster a montré des progrès, mais l’étage supérieur a été perdu après des problèmes en ascension.
Cette mission a souligné qu’une nouvelle version du véhicule peut réinitialiser une partie de la courbe d’apprentissage. Les améliorations structurelles ne suffisent pas si la propulsion, les charges thermiques, les logiciels et la gestion des ergols ne suivent pas ensemble.
Vol 8: 6 mars 2025 — nouvelle perte du vaisseau
Le huitième vol a confirmé que la fiabilité de l’étage supérieur restait le point dur. Le booster a soutenu le début de mission, mais le vaisseau n’a pas terminé son profil complet.
Les vols 7 et 8 ont montré un déséquilibre: le booster progressait plus vite que le vaisseau. SpaceX devait donc renforcer ses efforts sur la propulsion de l’étage supérieur, le contrôle d’attitude et la protection thermique avant toute tentative orbitale sérieuse.
Vol 9: 27 mai 2025 — la réutilisation entre en scène
Le neuvième vol a été important parce qu’il a intégré la réutilisation dans la campagne Starship. Le fait de faire revoler du matériel de booster rapprochait le programme de sa promesse centrale: un système lourd entièrement réutilisable.
La mission n’a pas rempli tous ses objectifs, mais elle a testé la réalité de la réutilisation. Un booster n’est pas réutilisable parce qu’il a atterri une fois; il le devient lorsqu’il peut être inspecté, préparé et relancé.
Vol 10: 26 août 2025 — retour à un profil plus propre
Le dixième vol a marqué un redressement après les difficultés du début 2025. La mission a testé des procédures de déploiement, du travail moteur en espace et des descentes contrôlées.
Elle a également démontré la résilience de la cadence. Starship n’était plus une expérience isolée, mais une campagne capable d’absorber un échec, de modifier le matériel et de reprendre les vols.
Vol 11: 13 octobre 2025 — fin réussie de l’ère Block 2
Le onzième vol a servi de conclusion à la génération Block 2. Il a consolidé un profil suborbital mature, avec un comportement contrôlé des étages et une séquence de vol suffisamment stable pour préparer l’étape suivante.
Son rôle était donc transitionnel. En montrant que Block 2 avait livré l’essentiel de ses enseignements, SpaceX pouvait passer à l’architecture V3, centrée sur Starlink V3 et les opérations orbitales.
Vol 12: 22 mai 2026 — début de Starship V3
Le douzième vol a inauguré la configuration Starship V3 et l’usage opérationnel du pas de tir 2. Il représentait un saut d’architecture et d’ambition. Le vaisseau a accompli un vol suborbital avec essais liés à la charge utile, tandis que le booster a été perdu pendant sa séquence de retour.
Ce résultat correspond au modèle Starship: une nouvelle génération apporte des progrès, mais aussi de nouveaux modes de défaillance. Le vol 12 a fourni les premières données complètes sur V3.
Vol 13: 24 juillet 2026 — Starlink V3 et la surprise Ship 40
Le treizième vol a été le pont le plus net entre essai et exploitation. La mission a déployé des satellites Starlink V3 sur une trajectoire suborbitale; ces satellites ont déployé leurs panneaux solaires, photographié le bouclier thermique de Starship et brièvement communiqué avec la constellation avant leur rentrée planifiée . SpaceX indique qu’après séparation et retournement, Super Heavy a utilisé ses 33 moteurs pendant le boostback pour la première fois, mais que des signes d’obstruction par glace ont perturbé la phase terminale; seuls 8 des 13 moteurs prévus se sont rallumés pour l’atterrissage, avant un amerrissage dur dans le golfe .
Le vaisseau a apporté une surprise majeure. Ship 40 a survécu à l’amerrissage et est resté à flot, offrant des données rares sur le bouclier thermique après vol. Pour le vol 14, SpaceX prévoit d’utiliser ces enseignements: meilleure rétention de tuiles, correction de chemins possibles pour le plasma, essais de tuiles courbes et même réutilisation de deux tuiles récupérées sur Ship 40 .
Le bilan après 13 vols
En 13 lancements depuis le Texas, Starship est passé d’un prototype explosif à un système capable de captures de booster, d’amerrissages contrôlés, de données de rentrée et de démonstrations Starlink V3. Le grand manque reste l’orbite. Le vol 14 doit tenter de combler ce vide avec une insertion orbitale, un déploiement opérationnel et une désorbitation planifiée .
Ces 13 vols ne doivent donc pas être lus seulement comme des succès ou des échecs. Chacun a réduit une inconnue. Si le vol 14 réussit, il reposera sur tout ce que Starbase a déjà appris: explosions, captures, amerrissages durs, vaisseau retrouvé intact et lente transformation de Starship en système de transport spatial.